Вид: Головешка (Perccottus glenii)

Головешка обитает в пресных водоемах Северного Китая, Северо-Восточной Кореи и у нас в Приморье (от впадающей в Охотское море реки Тугур до залива Петра Великого), наиболее часто встречается в бассейне Амура, прежде всего в южных его притоках (Сунгари, Уссури) и в бассейне озера Ханка. Иногда головешка выходит и в солоноватые воды. Эта рыбка была завезена из бассейна Амура в европейскую часть России и “стараниями” аквариумистов попала в водоемы Московской, Нижегородской, Ленинградской и Калининградской областей, где постепенно получает все большее распространение.

Головешка, или ротан — чрезвычайно выносливая рыба, легко переносящая изменения температуры и недостаток кислорода в воде. Она прекрасно живет в мелких заросших озерках, в холодных болотах, протоках и сильно прогреваемых заводях, встречаясь в водоемах, где кроме нее может жить лишь один карась, и даже там, где другие рыбы вообще не встречаются. Например, эта рыбка обитает в небольших водоемах, часто пересыхающих летом и промерзающих зимой. От природных невзгод головешка укрывается, закопавшись в ил, где и дожидается лучших времен. Погибают эти рыбки летом только тогда, когда обсохнет и донный ил.

Головешка — необычайно прожорливый хищник, выедающий в водоеме все живое, доступное ему по размерам. В бассейне Амура и реках Приморья, где он исходно обитал в нашей стране, ротан находился под жестким прессом многочисленных в этих реках крупных хищных рыб и достигал в длину не более 14 см. При таких скромных размерах эти рыбки вполне довольствовались водными личинками насекомых, хотя и промышляли молодью и икрой рыб. Излюбленной пищей им служили личинки комаров, поэтому в водоемах, где обитает ротан, личинки комаров обычно не встречаются, и этим он приносит несомненную пользу в борьбе с малярией. Привезенные из вод Амура экзотические рыбешки, попав в аквариумы любителей, нанесли там существенный урон, начав методично пожирать своих более мелких соседей. “Неблагодарные” питомцы были в результате выпущены на волю, где прекрасно устроились, поскольку в европейской части России хищники встречаются не часто, а во многих прудах и озерах их нет и вовсе. Зато потенциальных жертв здесь более чем достаточно. И если у себя “на родине” головешки росли очень медленно, достигая длины около 11 см лишь к пятилетнему возрасту, то в прудах и озерах средней полосы России они растут “как на дрожжах” и часто вымахивают до 20—25 см в длину. Тут уж не только рыбам, но и лягушкам приходится несладко от такого соседства. В некоторых, прежде “карасевых” прудах Подмосковья теперь карася можно поймать лишь рано утром. Все остальное время караси прячутся от ротанов в прибрежной растительности. Прожорливые ротаны поедают не только головастиков, молодь карася и других рыб, но даже и собственных более мелких собратьев.

Созревает головешка в возрасте двух лет и размножается весной — в начале лета при температуре 15—20°С. К нересту самец становится совершенно черным, и у него появляется на лбу жировой вырост, самки к нересту, наоборот, бледнеют. Нерестовые игры у этих рыб длятся несколько дней, затем самки откладывают ровными рядами на растения или камни свои продолговатые икринки. Каждая из таких икринок прикрепляется к субстрату тонким нитевидным выростом. Самка выметывает около тысячи икринок. Самец охраняет свое потомство и обмахивает кладку грудными плавниками, обеспечивая зародышам необходимое поступление кислорода. Он яростно отгоняет от кладки всех других рыб и бросается даже на руку человека. Живет ротан до пяти—семи лет.

Мясо у ротана очень вкусное, однако большая часть тела этой рыбки приходится на голову. Поэтому, хотя в некоторых местах он и используется в пищу, но серьезного промыслового значения не имеет.