Вид: Морской ерш (Scorpaena porсus)

Обитает скорпена в Атлантическом океане у берегов Европы и Африки, в Средиземном и прилегающих морях и у нас в Черном море. Эта морская рыба, встречающаяся также в солоноватых лагунах Марокко, была обнаружена и в пресной воде: в устье реки Шапсухо на Кавказе.

Морской ерш держится в прибрежной зоне моря, в зарослях водорослей, до глубины 30— 40 метров, и большую часть времени проводит лежа на дне в ожидании добычи. Очень хорошо маскируют этого хищника причудливая пестрая окраска и кожные выросты, позволяющие почти полностью слиться с водной растительностью. Если неосторожная рыбешка или крупный рачок приблизятся к скорпене на расстояние 10—15 сантиметров, она тут же совершает резкий рывок к добыче и широко раскрывает пасть, в которую вместе с током воды всасывается и жертва. Обычно морской ерш хватает лишь движущиеся предметы, обнаруживая их прежде всего с помощью органов боковой линии, наиболее сильно развитых на голове. Благодаря этим органам, улавливающим токи воды от любого перемещающегося объекта, хищник может охотиться в полной темноте не менее успешно, чем на свету. Поэтому наиболее активна скорпена при заходе солнца, когда не требуется тщательная маскировка. Однако иногда случаются и промахи: если заглоченный ершом предмет оказался несъедобным, рыба его попросту выплевывает.

Врагов морской ерш встречает острыми колючками, уколы которых причиняют сильную боль, но для человека не смертельны.

Созревает скорпена в возрасте трех лет и нерестится порционно с апреля до середины сентября, около Новороссийска в мае—июне. Отдельные порции икры заключены в прозрачную оболочку из слизи. Такие слизевые баллоны, вмещающие 1700—1800 (а иногда и до 3000) икринок, всплывают к поверхности воды. За весь период нереста самки выметывают от 2-х до 178 тысяч икринок. Перед вылуплением личинок слизевые баллоны распадаются и икринки освобождаются из общей порции. Вышедшая из икры молодь недолго держится в толще воды и вскоре переходит к жизни у дна.

Морской ерш попадается в небольшом количестве в уловах с другими видами рыб, мясо его очень вкусно.

Встречается у нас в Черном море и близкий вид — малая скорпена (Scorpaena notata), попадающаяся и на больших глубинах до 150—250 м. У этого вида имеется очень характерное большое черное пятно на спинном плавнике между седьмой и девятой колючками.

Наибольшим числом видов представлены в морях России морские окуни. Все они — живородящие рыбы. Самки спариваются с самцами иногда за несколько месяцев до вымета личинок, у некоторых видов они после спаривания даже покидают самцов и образуют отдельные стаи. В таких случаях оплодотворение икринок происходит лишь через несколько недель, когда сперматозоиды приобретут активность. Эмбрионы в теле самки развиваются быстро, личинки вылупляются еще в яичниках и вскоре выметываются в воду. Прозрачные и малозаметные, они держатся в верхних, хорошо освещенных слоях воды, по мере роста постепенно опускаются на глубину и в конце концов попадают в придонные слои воды, но держатся ближе к берегу и на меньшей глубине, чем взрослые особи.

Размеры морских окуней значительно варьируют. К числу самых мелких, длиной не более 20 см, относится обитающий у нас в Японском и Охотском морях малый окунь (Sebastes minor), а к числу самых крупных, достигающих в длину 80 см, — золотистый морской окунь (S. marinus), населяющий у нас южную часть Баренцева моря (до Новой Земли) и изредка попадающийся в Белом море.

Прибрежные морские окуни предпочитают заросли водорослей, где они живут на каком-то одном небольшом участке, не совершая значительных перемещений. Свою добычу — мелкую рыбу и крупных придонных беспозвоночных — они хватают, неожиданно выскакивая из засады. Глаза у этих окуней невелики, а окраска обычно темная, часто с пятнистым или полосатым узором, маскирующим хищника среди растительности. К таким окуням относятся широко распространенный у нас на шельфе от Берингова моря до Татарского и Южно-Курильского проливов голубой морской окунь (S. glaucus) и встречающиеся в Приморье и у Сахалина темный морской окунь (S. schlegeli) и желтый, или трехполосый, морской окунь (S. trivittatus). На больших глубинах (200— 300 метров) вдоль нижней части шельфа и верхней части материкового склона обитает известный у берегов Сахалина морской окунь S. itinus.

Некоторые прибрежные виды морских окуней, как, например, встречающийся у нас в Японском море красный морской окунь (S. owstoni), могут обитать и в солоноватоводных озерах. В устья рек и соединенные с морем озера заходит также обитающий у нас в Приморье и у берегов Сахалина восточный окунь (S. taczanowskii).

Морские окуни, обитающие на глубинах, меньше связаны с дном. Они более подвижны и могут попадаться далеко от берегов. К таким окуням относятся живущий у нас в Татарском проливе японский окунь (S. matsubarai); встречающийся до глубин 760 метров, попадающийся у берегов Кольского полуострова клюворылый окунь, или клювач (S. mentella); населяющий Берингово и Охотское моря грязный морской окунь, или тихоокеанский клювач (S. alutus) и распространенные в Беринговом море беринговоморский (S. borealis) и многоиглый морской окунь (S. polyspin is). У глубоководных окуней огромные глаза и однотонно-розовая или ярко-красная окраска. Очень красив обитающий у нас у Курильских островов на глубинах 150—200 метров бараменука (S. baramenuke) с кирпично-красным телом, по которому проходят оливковые поперечные полосы неправильной формы. У глубинных видов полосы на теле сокращаются, сохраняясь лишь в виде отдельных темных пятен на спине или плавниках, или совсем исчезают.

Чрезвычайной изменчивости подвержена окраска у широко распространенного в Японском, южной части Охотского морей и по тихоокеанскому побережью Японии на глубинах от 50 до 300 метров окуня Штейндахнера (S. steindachneri), общий фон тела которого меняется от оливково-зеленого до желтого и красного, с золотистым или оранжевым оттенком на беловатых или желтовато-зеленых груди и брюхе.

Большинство видов морских окуней являются промысловыми рыбами. По вкусу мяса, особенно в свежем и копченом виде, они занимают одно из первых мест среди чисто морских рыб. Однако разделка морских окуней требует большой осторожности, поскольку ранение о колючки может вывести человека из строя на несколько недель или даже месяцев.

В Охотском море встречается еще один представитель семейства скорпеновых — синеротый окунь (Helicolenus hilgendorfi). В отличие от настоящих морских окуней у этой рыбы, как и у близких к ней видов, отсутствует плавательный пузырь. Поэтому при быстром подъеме с больших глубин у них не проявляется столь сильно так называемая кессонная болезнь, связанная с выделением пузырьков газа из крови при резком изменении внешнего давления. У глубоководных настоящих морских окуней кессонная болезнь выражена обычно в такой степени, что глаза выпучиваются, а желудок выворачивается наружу.

Встречается в Японском, Охотском и Беринговом морях и длинноперый щипощек (Sebastolobus macrochir), обитающий на глубинах до 1280 метров. Как и другие глубоководные скорпеновые, он окрашен однотонно в ярко-малиновый цвет, и лишь в задней части спинного плавника имеется большое черное пятно. Щипощеки выметывают свою икру вместе со студенистой массой, склеивающей ее в прозрачные баллоны. Оплодотворение икринок происходит, по-видимому, вскоре после спаривания.