Семейство: Хвостоколовые (dasyatidae)

У скатов-хвостоколов диск очень широкий, а хвост обычно тонкий и остроконечный. Свое название они получили за то, что верхняя поверхность их хвоста вооружена одной или несколькими длинными кинжаловидными иглами. Эти иглы уплощены с боков, покрыты по краям грубыми зубцами и очень остры. У крупных скатов длина такой иглы может достигать 33—37 сантиметров. Прикреплена игла в средней части хвоста и лежит на его поверхности острием назад. Сама по себе она неподвижна, но скат может наносить ею весьма мощные удары, резко изгибая хвост, как кнут. У крупных особей сила удара такова, что игла может легко пробить кожаную обувь или несколько слоев одежды человека, неосторожно потревожившего ската, лежащего на дне где-нибудь вблизи пляжа. Нередко у нападающих на скатов крупных акул на голове остаются обломки таких игл как свидетельство упорной обороны жертвы.

Вдоль нижнего края иглы проходит бороздка, на дне которой размещаются специальные клетки, выделяющие ядовитый секрет. Он очень токсичен и, попав в колотую рану, вызывает резкие спазматические боли. У пострадавшего человека падает давление, начинается сильное сердцебиение и приступы рвоты, иногда возникают мышечные параличи. При уколах тропических скатов известны случаи смертельных исходов. Скаты-хвостоколы обитают преимущественно в тропических и субтропических морях, однако некоторые из них заходят в пресные воды и даже живут в них постоянно. К этому семейству относятся около 35 видов, 4 из которых встречаются в наших водах.