Вид: Обыкновенный сом (Silurus glanis)

Красотой обыкновенный сом явно не отличается. Его большая широкая и уплощенная голова составляет почти шестую часть всего крупного, голого, покрытого густым слоем слизи тела. Огромная пасть вооружена многочисленными, очень мелкими, но острыми зубами, образующими подобие щетки. С верхней челюсти свисают два длинных беловатых уса, а с выдающейся вперед нижней челюсти — четыре коротких желтоватых усика. Маленькие глазки сдвинуты к верхней губе. Сильный, сплющенный с боков хвост занимает более половины длины тела. Анальный плавник очень длинный, небольшой хвостовой — с закругленным краем. Спина сома обычно черная, а брюхо — желтовато-белое или несколько красноватое, испещренное голубоватыми крапинками. Бока черновато-зеленые с оливково-зелеными пятнами, плавники — темно-синие, на парных посредине имеется желтоватая полоска. Озерные сомы всегда темнее речных, и брюхо у них — серо-голубое. У молодых особей цвет тела и плавников ярче, чем у старых. К старости сомы становятся совсем безобразными: огромная голова приобретает грязно-желтый цвет, к ней прилипает множество водяных червей, обильно покрывающих и все тело.

По величине сом, бесспорно, занимает первое место среди наших речных рыб, уступая только проходной белуге, появляющейся в пресной воде лишь в период нереста. Он достигает в длину 5 м и массы 300 кг, а на Одере однажды был пойман даже 400-килограммовый сом.

Обыкновенный сом населяет реки и озера Европы к востоку от реки Рейн. На север он доходит до юга Финляндии, а на юг — до Малой Азии, Каспийского и Аральского морей и впадающих в них рек. В России обитает в бассейнах Балтийского, Черного, Азовского и Каспийского морей, выходит и в солоноватую воду.

Озерные сомы всегда мельче соседних речных, встречается также и медленнорастущая камышовая форма. Далекие путешествия сом предпринимает крайне редко. Большей частью он десятки лет, с молодости до глубокой старости, проводит в одной и той же яме, выходя из нее на небольшое расстояние только в поисках пищи, да и то далеко не всегда. Но весной, в половодье, сом временно покидает родную яму и поднимается выше по реке, заходя в пойму и пойменные озера, где нередко и нерестится. Весенний ход сомов в наших реках начинается вместе с разливом. Почуяв теплую воду, эти рыбы пробуждаются от крепкого зимнего сна и выходят из ям в затоны, озера, а иногда и в море. Между пробуждением и нерестом проходит не менее месяца. Весь этот период бродячей жизни сом усиленно кормится, вознаграждая себя за долгий зимний “пост”. Основной его пищей служит рыба всех видов и размеров, от самой мелкой до самой крупной. Однако в силу особенностей своего облика сом не способен к продолжительному преследованию добычи и ловит рыбу почти всегда из засады, стремительно врываясь в проплывающую мимо стаю или хватая приблизившуюся слишком близко одиночную рыбу. Совершать стремительные броски помогает этой рыбе могучий гибкий хвост, которым она иногда оглушает до нескольких рыб в стае. Очень крупные сомы неуклюжи и неповоротливы, поэтому рыба достается им на обед редко. Такие гиганты часто прибегают к хитрой уловке: они выходят на мель или становятся под берег в месте, где снует много молоди, и лежат здесь неподвижно, полураскрыв огромную пасть. Как только стая мелких рыбок приблизится к хищнику, он втягивает в себя воду, и вместе с образовавшимся неожиданно сильным водоворотом рыбки исчезают в огромной пасти. В качестве приманки жертвы притаившийся в засаде сом нередко использует свои длинные мясистые, напоминающие червяков усы. Однако такой способ добывания пищи не очень надежен, поэтому крупные разжиревшие сомы промышляют большей частью лягушками, раками и моллюсками.

Особая слабость к лягушкам побуждает сомов не только посещать речные травянистые заводи, но и нередко задерживаться в пойменных озерах, на этом основан самый добычливый и оригинальный лов сомов — “на клоченье”, известный еще в Древней Греции: рыбак приманивает рыбу с помощью специального приспособления (“клокуши”), издающего звук, напоминающий квакание. Крупные сомы не дают спуску ничему живому, плывущему по поверхности. Они истребляют много водоплавающих птиц, особенно птенцов, нередко топят плывущих собак.

Перед закатом мелкие и средние сомы выходят из своего дневного убежища на поиски пищи. Обыкновенно сом сначала несколько раз обходит свою яму, а потом поднимается вверх по течению, посещая преимущественно места, изобилующие рыбой. Случается, что голодный сом в поисках корма удаляется далеко от своего “дома”, но к утру обязательно возвращается назад. Иногда можно видеть плывущих по течению дремлющих сомов, выставивших голову на поверхность. По-видимому, это уставшие, поднявшиеся слишком высоко странники.

Созревают сомы на четвертом-пятом году жизни. Нерестятся они в прибрежных зарослях. В местностях, изобилующих сомами, их нерест сопровождается необычайным всплеском и раскатистыми ударами, сравнимыми с шумом, производимым загнанным в воду конским табуном. Это собравшиеся в стаи сомы гоняются друг за другом и обвиваются, подобно змеям. За самкой обычно плывут 3-4 самца, из которых она выбирает одного, а потом общими усилиями пара отгоняет остальных кавалеров и строит примитивное гнездо из остатков растительности. Сюда самка откладывает свои крупные икринки, диаметром 2—3 миллиметра. В зависимости от размеров рыб плодовитость составляет 11—480 тысяч икринок. Самец охраняет гнездо до тех пор, пока не выклюнется вся молодь, отгоняя других рыб ударами хвоста. Молодь первое время остается в гнезде, питаясь илом и растительными остатками, но скоро разбредается и уже на первом году жизни переходит к хищному образу жизни. Выполнив свой родительский долг, взрослые сомы возвращаются назад в ямы.

Активен сом обычно в вечернее время и рано утром, хотя иногда появляется на поверхности и днем. В большинстве случаев появление сомов днем предвещает ненастье, грозу или перемену погоды. Особенно беспокоен сом во время ночной грозы: со дна омута поднимаются даже самые древние его обитатели, самые крупные и безобразные великаны сомовьего царства, своей шумной ночной возней порождающие многочисленные истории о водяных и русалках.

На зимовку сом залегает раньше всех других рыб. В некоторых местах стая сомов лежит сплошной массой в один ярус, а над ними нередко в несколько слоев зимует другая рыба. В это время сом совершенно неподвижен, ничего не ест и спит таким глубоким сном, что не успевает опомниться и оказать сопротивление, если его вытащит на лед удачливый рыбак. Живет эта рыба долго, более 30 лет.

Обыкновенный сом играет существенную роль в промысле. Мясо его очень жирно, довольно вкусно, особенно у молодых особей. В прошлом кожу сома использовали вместо оконных стекол. Для этого сырую кожу натягивали на доску и глиной счищали с нее жир, потом промывали, снова натягивали и сушили на солнце. Хорошо приготовленная кожа, так называемый “паюс”, бел и прозрачен, как стекло, и настолько прочен, что выдерживает удары палкой.

В бассейне Амура обитает близкий вид сом Солдатова (Silurus soldatovi). В отличие от обыкновенного сома передние нижнечелюстные усики у него длиннее задних. Питается он главным образом рыбой и достигает в длину 4 м. Этот редкий вид внесен в Красную книгу РФ.

Амурский, или дальневосточный, сом (Раrа-silurus asotus), распространенный в водоемах Восточной Азии, обычен у нас в бассейне Амура и реках Приморья. Это небольшой сом, длиной до 1 м, у него всего две пары усиков: два на верхней челюсти и два — на нижней. Эти сомы не строят гнезда, а разбрасывают свои икринки среди водной растительности. Икра не охраняется. У молоди три пары усиков, вторая нижнечелюстная пара исчезает, когда рыбки достигнут длины 7—9 сантиметров. В 1932 году 22 взрослых амурских сома были выпущены в озеро Шакша в бассейне Байкала. В настоящее время этот вид здесь широко распространился, проникнув в Селенгу, а оттуда на мелководья Байкала.